发明专利是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案在法定时期内所享有的独占权。发明专利中的发明必须是能解决工业生产中实际问题的技术方案,而对于客观存在的自然定律的发现、抽象的智力活动规则的归纳和提炼等都不能算是发明。比如科学家发现的天体运行的定律等都不能申请专利,因为它们都不是技术方案。
发明分为两大类:产品发明和方法发明。产品发明是指经过发明人的创造性构思制成的新产品、新材料、新物质等技术方案,例如机器、设备、仪器和装备等,还包括利用各种方法制得的各种合成物或化合物等。又如,全球移动存储领导厂商Netac朗科公司在1999年发明世界第一款闪存盘,由此获得了闪存盘的全球基础性发明专利。方法发明是指人们为制造产品或者解决某个技术课题而研究开发出来的操作方法,制造方法以及工艺流程等技术方案,例如产品的制造方法、使用方法、通讯方法、处理方法、产品特定用途的方法和产品的新用途方法等。发明专利权的保护期限是二十年,自申请之日起计算。
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