人际传播有广义和狭义两种理解。广义的人际传播是指大众传播以外的其他人类传播类型，狭义的人际传播则指的是在两者或两者以上之间进行的面对面的或凭借简单媒介如电话、书信等非大众传播媒介的信息交流活动。
人际传播作为人类基本的传播活动，它是一种双向沟通、随意性较大且具有一定私密性的传播形式。在传播过程中，传者和受者的位置、交流的内容和形式在随时改变，而双方也可以随时根据对方的反应来把握自己的传播效果。不仅如此，人际传播的传递和接收信息的渠道多，方法灵活，传播者/受传者不仅可以使用语言，且能够运用表情、眼神、动作等多种渠道或手段来传达信息。
人们进行人际传播的主要目的是为获取信息，同时可以实现自我认知和相互认知；且人际传播更易于建立与他人的社会协作关系，并满足个人情感沟通需求，满足基于人的社会性的精神和心理需求。
口碑营销是人际传播塑造品牌的典型方式，即让每一个消费者成为品牌的传播者，通过个人的社交网络，一传十，十传百逐步扩大品牌的影响力和号召力。而且由于人际传播可信性强，而且富有活力，便于记忆，因而对消费者影响较大。更难得的是，口碑营销还利用了人类传播信息的天性，传播成本几乎为零。星巴克(Starbucks)就是典型的口碑式营销。星巴克认为，耗资巨大的广告不是创立一个全球性品牌的先决条件。如果店里的产品与服务不够好，做再多的广告吸引客人来，也只是让他们看到负面的形象。星巴克不愿花费庞大的资金做广告与促销，但要求每一位员工都拥有最专业的知识与热忱的服务。星巴克认为：“我们的员工犹如咖啡迷一般，可以对顾客详细解说每一种咖啡产品的特性。只有通过一对一的方式，才能赢得信任与口碑。这是既经济又实惠的做法，也是星巴克的独到之处。”
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