终身客户价值指在每位顾客购买公司产品的一段时间（平均值）内，对一位特定顾客为公司利润的贡献的估算，它代表每个购买者在未来可能为企业带来的收益总和。终身客户价值是由产品销售和售后服务利润（直接利润）以及顾客对产品的推荐和赞同（间接利润）所组成的，影响终生价值的主要因素有：所有来自顾客初始购买的收益流，所有与顾客购买有关的直接可变成本，顾客购买的频率，顾客购买的时间长度，顾客购买其他产品的喜好及其收益流，顾客推荐给朋友、同事及其他人的可能、适当的贴现率。
终身客户价值可以帮助企业确定最重要的客户，从而能够更好地集中企业资源来维持这部分客户的关系，使利润最大化。
对于那些获得新顾客和维护客户关系成本较高的行业，顾客终生价值特别有意义，例如金融服务行业、航空业和酒店业。当企业是运用‘不对称的分配体系’(Skewed Distribution)来处理业务时，顾客终生价值的重要性就更加明显。以酒店行业为例，一小部分客户推动了企业的大部分业务，因此企业可以通过奖赏和激励手段来影响他们的消费行为；航空公司可以给一部分顾客免费升舱，这对于顾客来说受益很大，但其实企业付出的代价很小。
按照顾客终生价值来收集客户资料和数据可以为企业带来一些特别的好处，例如企业或企业联盟可以挑选出最具潜力的顾客，并对他们交叉销售其他相关产品和服务；按照顾客终生价值分配营销资源能够大大节约企业的经费，甚至可以根据顾客终生价值的预测来修正企业的产品和营销组合。
有效利用终身客户价值让加拿大的Sears连锁零售集团获益非浅。在对他们的顾客数据库进行整理分类，研究消费者购买行为和购买潜力时发现：只通过邮寄目录购物的消费者平均每年的购买金额为492美元，只通过商场购买的消费者平均每年的购买金额为1020美元。而令他们吃惊的是，那些既通过邮寄目录同时也亲自前往商场采购的顾客，平均每年的购买金额为1883美元。这个发现使得加拿大Sears的管理者决定调整他们的营销战略。他们在所有连锁店的入口、出口、顾客流通量比较大的地方和收银台旁边都摆放了精美的邮寄目录和邮寄订单。这个小小的举动第一年就使得公司的销售额增长了2．5亿美元。
但是，预测顾客终生价值的模型和预测的准确性是营销研究的一个难题，虽然很多专家提供了各种详细复杂的方法，预测的模型越来越复杂，需要考虑的变量越来越多，但是还没有一种方法能称得上非常客观、精确。
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